El masaje deportivo, o terapia de masaje para actividades deportivas, existe desde principios de la década de 1920, cuando se dice que Paavo Nurmi, conocido como “El Finlandés Volador”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, creado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta reacciona de manera diferente según el tipo de masaje, y los terapeutas cuentan con diversas técnicas para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, una breve descripción de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las cinco técnicas clave de masaje utilizadas en la terapia de masaje deportivo
Existen diversos métodos de masaje, cada uno con su propio objetivo. La terapia de masaje deportivo suele emplear estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 estrategias y variantes diferentes de terapia de masaje disponibles para los terapeutas de masaje, las más utilizadas son las siguientes:
- Effleurage (frotamiento): se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones de los brazos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la primera estrategia que se utiliza. Relaja los tejidos musculares, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y los tejidos, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Esta técnica consiste en presionar el tejido muscular con las manos, las palmas o los nudillos y luego ajustarlo para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer los nudos musculares, tratar las molestias musculares de aparición tardía y favorecer la recuperación.
Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta técnica utiliza golpes ligeros, vigorosos y equilibrados con el canto o la parte cubital de la mano para tonificar el cuerpo. Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular refleja.
- Fricción: La popular escena de ‘Karate Kid’ donde el Sr. Miyagai se masajea las manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla magullada es un excelente ejemplo de este método. El especialista frota sus manos para producir fricción y calor, lo que se aplica para romper las células dañadas y estimular el flujo linfático y sanguíneo.
- Vibración: También conocida como masaje de vaivén, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar los músculos.
- Ahora veamos los cuatro tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican a cada uno.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje terapéutico previo a la competición estimula la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los tejidos musculares, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje terapéutico se realiza para prevenir el riesgo de lesiones graves en el deportista y prepararlo para la actividad. Se suele realizar unas 4 horas antes de la competición, durante 10-15 minutos, e incluye un masaje suave como effleurage, frotamiento, percusión y resonancia, pero no amasado.
El masaje terapéutico previo a la competición deportiva puede realizarse mucho antes, aproximadamente 72 horas antes del evento. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es útil ni recomendable para un atleta profesional tan cerca de una competición.
En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer el flujo de nutrientes; la fricción se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y la musculatura.
También existe el masaje «entre eventos», donde los atletas profesionales reciben masajes en el descanso, entre eventos o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo prolongado, reducir la tensión y el estrés, o incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-competición
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Generalmente dura entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la lesión del atleta.
Se requiere un intervalo de hasta 72 horas, ya que los atletas necesitan rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran intensidad.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y vibración. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede minimizar el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observarse, las cinco técnicas de masaje son habituales en la terapia de masaje post-competición deportiva. La duración y la intensidad de cada sesión de masaje dependen del tipo de cuerpo, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta en óptimas condiciones. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mayor rendimiento antes del próximo evento.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y terapeutas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo es fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad y mejora el movimiento, además de potenciar el aporte de nutrientes a los músculos. Además, es una herramienta útil para la recuperación física y mental del atleta profesional.
Masaje deportivo terapéutico para la recuperación
Las lesiones en el deporte, tanto profesional como amateur, son inevitables. Junto con la asistencia médica, el masaje terapéutico para la recuperación desempeña un papel crucial en la curación del atleta y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el personal clínico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje.
El effleurage se suele utilizar para relajar los músculos y mejorar la circulación sanguínea en los tejidos musculares lesionados, pero el petrissage de tejido profundo puede no utilizarse posteriormente debido al dolor que produce.
El terapeuta puede utilizar técnicas que potencian la recuperación, como el percusionismo, la fricción y la resonancia, que favorecen la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de aumentar el flujo de nutrientes y sangre a la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación implica eliminar el tejido cicatricial y reducir el dolor, la rigidez y las molestias causadas por el músculo lesionado. Permite al deportista retomar el entrenamiento más rápidamente y mejorar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El masaje deportivo para la rehabilitación también tiene algunos beneficios psicológicos. Alivia la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y disminuye la tensión y los espasmos musculares básicos, produciendo una terapia de recuperación completa que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.